DIHK-Report 2026: Innovationsneigung auf Rekordtief

Erstmals wollen mehr Unternehmen ihre Innovationsaktivitäten zurückfahren als sie zu erhöhen: Der Anteil der Unternehmen mit höherer geplanter Innovationsaktivität sinkt von 38 Prozent im Jahr 2023 auf 25 Prozent. Zugleich verdoppelt sich der Anteil mit geringerer geplanter Aktivität von 15 auf 32 Prozent. Der Innovationssaldo, die Differenz aus Unternehmen mit höherer geplanter Innovationsaktivität und niedrigerer, fällt damit von +23 auf −7 Punkte, eine Verschlechterung um rund 30 Punkte.

Die Unternehmen bewerten die Rahmenbedingungen für Forschung und Entwicklung im Bund mit der Schulnote 3,5. Damit ist gegenüber 2023 eine leichte Verschlechterung erkennbar. Bund, Länder und EU sollten deshalb verlässlichere und praxistauglichere Bedingungen schaffen, damit Unternehmen wieder mehr in Forschung und Entwicklung investieren.

Die geplanten Innovationsaktivitäten nehmen ab: Die Akquise ausländischer Fachkräfte und Forschender sowie die spezifische Qualifizierung der Mitarbeitenden verlieren an Relevanz. Auch Kooperationen mit Kunden, Lieferanten und anderen Unternehmen verlieren deutlich an Bedeutung. Viele Betriebe konzentrieren ihre knappen Ressourcen damit stärker auf unmittelbar umsetzbare Vorhaben im bestehenden Kerngeschäft durch eine geplante stärkere Weiterentwicklung bestehender Produkte, Dienstleistungen und/oder Geschäftsmodelle.

Innovationshemmnisse wie bürokratische Anforderungen im Innovationsprozess und fehlende steuerliche Begünstigungen von Eigenkapital wirken sich auf die meisten Unternehmen aus. Die Mehrheit der Unternehmen sieht den hohen Aufwand, um Normen, Standards und Zertifizierungen abzufragen, als größtes Innovationshemmnis. Bei mehr als 80 % der Unternehmen bremst dies die Innovationskraft.

Für mehr als vier von fünf Unternehmen bindet die Erfüllung von Normen, Standards und Zertifizierungen wichtige Ressourcen, die im weiteren Innovationsprozess fehlen. Hohe bürokratische Anforderungen belasten die Unternehmen zusätzlich. Statt neue Lösungen zu entwickeln, müssen Betriebe einen wachsenden Teil ihrer Kapazitäten für Dokumentation und Verfahren einsetzen.

Vier von fünf Unternehmen finanzieren ihre Innovationen aus Eigenkapital und tragen damit einen erheblichen Teil des finanziellen Risikos selbst. Die Erfahrungen der Nutzenden mit Förderprogrammen fallen überwiegend positiv aus. Die gute Bewertung steht jedoch einer weiterhin begrenzten Nutzung gegenüber, unter anderem wegen mangelnder Bekanntheit, komplexer Anträge und langer Entscheidungszeiten. Die steuerliche Forschungszulage erreicht KMU bislang nur begrenzt: Lediglich 10 Prozent nutzen das Instrument. Einfache Zugänge und ausreichende finanzielle Spielräume bleiben daher entscheidend.